母亲、婴儿与口腔健康

我们的牙齿上都有菌斑，无论我们多么注意维护口腔卫生。细菌的菌落也会在牙齿表面形成一层生物膜，这些细菌会导致牙齿龋坏和牙龈炎症。在口腔内某些部位，环境的失衡会造成这些疾病。这些疾病伴随的改变会允许某些牙菌斑内的细菌增殖，引发疾病。

某些特殊细菌与机体疾病之间的关系并不象我们曾经认为的那么清楚。变形链球菌是牙齿龋坏的指示剂，一般来说，变形链球菌越多，牙齿龋坏越多。但是，变形链球菌数量多只是说明口腔环境适合龋病的发生与发展。很多其它细菌能够把糖转换成酸，并在酸性环境中繁殖，也与龋病的发展相关。实际上，不论牙菌斑中是否有变形链球菌聚集，菌斑中也会有细菌能够把蔗糖转变为酸性物质。

牙龈（牙周）疾病的发生与发展涉及的因素就更加复杂了，可能还包括机体对口腔内的生物膜的免疫反应。这会激发齿槽骨的丧失，这些骨支持牙齿，把牙齿固定在颌骨上。牙菌斑中可能与牙周病相关的细菌主要是革兰氏阴性厌氧菌，如牙龈。而伴放线放线杆菌（As）是与青少年牙周病相关的细菌。

然而，研究表明，这些细菌只是与牙周疾病相关的牙菌斑中细菌的一小部分。实际上，牙菌斑中细菌种类非常多，目前已经确认的细菌超过500种，因此，很可能是由于不同个体的牙菌斑中拥有组成不同的细菌群，或者同一个个体口腔内的不同部位拥有不同的细菌群，尽管这些细菌群可能拥有相同的特性，但不同细菌群的作用导致了牙周病的发生。

婴儿感染细菌

虽然这些疾病的进程比较复杂，但是并不能预先确定一个个体是否会感染这些疾病。牙齿龋病和牙周病的起始是可能控制的。预防这些疾病的第一个屏障是避免接触到这些细菌。当婴儿出生时，我们会通过产道接触到这些细菌。

另外，从小婴儿口腔中还分离出了葡萄球菌，但是这些细菌随着孩子年龄的增大而慢慢减少。研究特别多的一种细菌是变形链球菌。

有人认为，变形链球菌是孩子只有在特定时期（易感窗口）才感染的细菌，这个时期大约26个月的时候。但是，在英国敦提对一岁的儿童进行的研究明确表明孩子可能在更早的时期就感染变形链球菌，在1393位一岁儿童中，10.8%的孩子口腔中检测到了这种细菌。

细菌传播至婴儿

很有可能这些细菌菌落是通过父母亲传播给婴儿的。有数项研究通过DNA指纹识别方法比较了从婴儿及其父母口腔中分离不到的细菌种类。在所有的研究病例中均发现母亲传播给婴儿细菌的证据，但是，也发现婴儿口腔中有从母亲口腔中分离不到的细菌种类。这些细菌群落可能是从其他人感染的，例如父亲或护理婴儿的人，也可能感染自婴儿居住的环境。

唾液中存在很多细菌，每毫升唾液中有超过1亿个细菌。唾液就是父母亲把细菌传播至婴儿的载体。父母亲亲吻孩子、或者喂食婴儿的勺子或者玩具污染都可能造成直接的传播。这些都是非常容易发生的自然传播途径。